マタイ福音書が書かれた時代は、紀元85年頃だと言われます。紀元64年にはローマの町でネロ皇帝によるキリスト教徒迫害が始まり、たくさんのキリスト者たちが殉教していきました。そんな状況を耳にしながら、マタイ福音記者もこの箇所を書いたのでしょう。「逆風のために波に悩まされて」、「恐怖のあまり叫び声をあげた」といった言葉は、困難や迫害に苦しむキリスト者たちの叫びが聞こえそうです。こうしたネロ皇帝による迫害の嵐にキリスト者たちが悩んでいく、キリスト者であるがゆえに、いつ殺されるか分からない恐怖心、迫害の厳しさのあまり、信仰を捨てて沈みかけている人たち…。キリスト者のだれもが「沈みかける」「助けてください」と叫んだことでしょう。
日本の教会も、1612年に徳川家康がキリシタン禁教令を天領に発令して江戸の教会を破壊し、島原半島の有馬でも迫害が始まりました。この頃、日本人の信徒数は約22万人と言われ、1614年２月１日には徳川家康が全国にキリシタン禁教令を発令していきます。京都や長崎の教会が破壊されていく中で、信徒たちはどんな気持ちで信仰を保っていったのでしょうか。迫害はさらに厳しくなり、1619年10月には京都の大殉教、1623年12月には江戸の大殉教、さらに長崎、雲仙などが続いていきます。1639年にはペトロ岐部が殉教し、1644年には最後の潜伏司祭、小西マンシヨ神父が殉教していきました。司祭がだれもいない時代の中で、信徒たちは互いに助け合いながら迫害の嵐を乗り切ったことでしょう。1871年、キリシタンに対する取り締まりの高札が撤去されるまで、迫害に対する恐ろしさを彼らもまた痛感しました。
マタイ福音書が書かれた時代と日本のキリシタン時代を重ねて見ていくと、今日のみことばに出てくる「助けてください」はとても響いてきます。
