イエスがペトロに対して、「あなたはペトロ。わたしはこの岩の上にわたしの教会を建てる」と語ります。こうして堅固な岩の上に教会が建てられていきますが、その歩みは決して平坦なものではありませんでした。歴史を振り返ってみると、それがよく分かります。
初代教会において、キリスト者たちに対する迫害により、数多くのキリスト者たちが殉教していきました。例えば、カルタゴの司教チプリアヌスなどを上げることができます。４世紀になると、ディオクレチアヌス帝が各地の教会を破壊していきます。313年にコンスタンチヌス帝が「ミラノ勅令」を発布し、帝国と教会との関わりが改善されるようになり、４世紀後半にはキリスト教が国教にもなっていきました。しかし、その一方ではグノーシス派、アリウス派、ネストリウス派などの異端に悩まされていきます。
10世紀前後になると、教皇庁をローマ貴族たちが私物化する動きや、さらには聖職売買（シモニア）の問題も横行するようになりました。こうして教会の刷新が求められていきます。聖ドミニコやアシジの聖フランシスコは、教会を建て直した聖人と言えるでしょう。
16世紀になると、ドイツを中心にして宗教改革が起こります。典礼がラテン語に代わってドイツ語で行われるようになり、さらに聖書がドイツ語に翻訳されました。その宗教改革はスイス、イギリスへと広がっていきます。教会が揺れていく中でトレント公会議が開催されます。1789年にはフランス革命が起こり、教会の力が失せていきました。カトリック教会の力を取り戻すために、第一バチカン公会議（1869年～1870年）が開催されます。さらにその100年後にはヨハネ23世の招集によって第二バチカン公会議（1962年～1965年）が開催されました。典礼の改革、信教の自由、エキュメニズム、諸宗教との対話など、教会の新しい動きが出てきました。今は司祭・修道者の召命不足に悩む時代です。
いつの時代でも、種々の困難を抱えて歩んでいる教会ですが、主の導きのもとにしっかりと建ち続けています。それは教会が岩の上に建てられていることの証でしょう。
